今日经文：啓示录第13章
思考问题
1. 海中上来的兽所象征的势力，教会在现今的时代可能会是什么势力？
2. 地中上来的兽所象征的势力，在现今的时代又可能会是什么情况？
红龙为了消灭教会，有二兽帮忙。第一只兽从海里出来，表明它是一个像龙一样的海怪。第二只兽从地里出来。这就像约伯记里地上的河马（伯40:15-24）和海里的鳄鱼（伯41）；在预言和世界末日的文献中，这些怪物是与神敌对的力量。龙、海里的兽和地上的兽形成了一种邪恶的三股力量（启16:13）。撒旦自称是神；敌基督是撒旦的基督；而地上的兽则代表不圣洁的精神。敌基督劝人拜魔鬼。第二只兽试图见证并说服世人崇拜敌基督，就像圣灵见证神的基督一样；通过兽的标记模仿上帝的印记，他对基督的教会进行了魔鬼般的仿冒。因此，约翰将世界描述分为真理的追随者和谎言的追随者。
一、海中来的兽：大红龙在海边等候，有一海兽上来，有十角七头，十角上有十个冠冕，七头都有亵渎的名号，熊脚狮口形如豹。大红龙将它的能力、权柄、座位都给了海兽。这兽有医治的能力，全地的人都拜龙，也拜兽。这海兽就是敌基督，海兽开口亵渎神的名、神的帐幕和神的子民，又与圣民争战得胜，制服了各国各民。创世以来，名字不在羔羊生命册上的人都拜他。耶稣曾预言末日将出现假基督，显大神迹行大奇事。他说，“倘若能行，连选民也就迷惑了”（太24：24）。当时罗马政府要求公民崇拜罗马皇帝。撒旦所怂恿的对世俗权柄的崇拜，是对独一真神的基本冒犯。耶稣在公开侍奉一开始所拒绝的诱惑，在末日时期，以最诱惑的形式重新出现，并且获得除了选民之外的所有人的效忠。那些名字写在羔羊生命册上的人也即将遭遇来自这兽的迫害，他们是那些忠心追随羔羊的人。他们肯定会被俘并被刀杀死，他们前面的命运将要面对很严厉的现实。使徒约翰强调，忠心的信徒是不可避免遭受迫害与死亡的，他呼吁信徒务要忠贞忍耐。
二、地上来的兽
另有一兽从地中上来，有羊羔的两角，说话像龙，也有海兽的权柄叫所有的人拜海兽，又行大奇事，迷惑众人，为兽作像，使之有生气又能说话，凡不拜兽像的都被杀害。每个人都在右手上或额上要受印记，只有受印记，有兽名或兽的数目的，才可以作买卖。很明显的，使徒约翰的异象必须从他自己当时代的社会政治情势的背景来理解。如果第一兽是罗马帝国政府坚持的帝王崇拜正开始威胁初代教会，那么第二兽很可能代表那协助罗马政府推动帝王崇拜的帝国祭司。使徒约翰从神启示而来的见识，把末日看为即将来临。虽然从他写启示录直到今天已经有二千多年了，他对那未来末日势力的了解仍然是合理的。那从地上来的兽是骗子，在别的地方都称牠为假先知，牠的两个角像羔羊，代表牠企图传达温和无害的印象。这一节使人想起耶稣的警告说，“你们要防备假先知，他们到你们这里来，外面披着羊皮，里面却是残暴的狼”。像羔羊的角可能指这兽向基督徒传达的诱惑。在这仿冒中，与羔羊相对的是第一兽，而不是第二兽。这兽说话像龙，可能意味着牠说话时的吼叫，他的言语是欺骗而狡诈的。第二个兽的角色吸引人崇拜第一兽，牠有行神迹的能力，靠著经济抵制与死亡的威胁，强迫每个人崇拜第一兽。所以第二兽代表的是宗教的权势。兽的印记象征完全效忠于帝王崇拜的要求，在敌基督的末日，这兽的印记将代表信仰忠诚的最后考验，只有那些宁死也不妥协的信徒才会抗拒兽的印记。敌基督的印记是用来辨别那些拜兽的人，其目的是要困扰信徒的生活。这印记以代表兽名字的数字来表达，盖在他的追随者身上的不是兽的名字，而是名字的数字。约翰表达这大争战真正的性质，就是羔羊已在十字架上得胜，但要到末日弥赛亚再来建立祂永恒的统管时，胜利才得完全彰显。
省思：在资讯泛滥，真假难辨，是非混淆的时代，我们很容易只看见表象，忘了背后那以假乱真的权势，使徒约翰提醒我们那与神敌对的恶者，在教会中散布的谎言和对教会的攻击，教会应当警醒祷告，坚定心靠主。
祷告
1. 为教会祷告：求主帮助教会在现今混乱的时代，能分辨虚谎假冒的真理，能分辨什么是属神的能力，什么是邪恶的势力，帮助教会在各样外来的压力和逼迫中，能站立得稳，坚忍到底。
2. 为未得之民祷告：“愿天欢喜，愿地快乐，愿人在列邦中说：‘耶和华做王了！”（代上16:31）为菲律宾的巴雅卡各彦族祷告，他们约有49,000人口，没有基督徒都是信奉逊尼派伊斯兰教。他们主要从事渔业，有海上吉普赛人之称。他们常在菲律宾和印尼的苏拉威西岛的苏鲁海捕鱼。他们性情温和，通常避免冲突。一般住在船上或海岸边的海上木屋，以捕鱼为生。祷告求主帮助他们得接触到耶稣的福音，也帮助他们生活得以改善，保守他们海上生活的安全。