12月23日 海中和地上來的獸
今日經文：啓示錄第13章
思考問題
1. 海中上來的獸所象徵的勢力，教會在現今的時代可能會是什麼勢力？
2. 地中上來的獸所象徵的勢力，在現今的時代又可能會是什麼情況？
紅龍為了消滅教會，有二獸幫忙。 第一隻獸從海裡出來，表明它是一個像龍一樣的海怪。 第二隻獸從地里出來。 這就像約伯記里地上的河馬（伯40：15-24）和海裡的鱷魚（伯41）; 在預言和世界末日的文獻中，這些怪物是與神敵對的力量。 龍、海裡的獸和地上的獸形成了一種邪惡的三股力量（啟16：13）。 撒旦自稱是神; 敵基督是撒旦的基督; 而地上的獸則代表不聖潔的精神。 敵基督勸人拜魔鬼。 第二隻獸試圖見證並說服世人崇拜敵基督，彷彿聖靈見證神的基督一樣; 通過獸的標記模仿上帝的印記，他對基督的教會進行了魔鬼般的仿冒。 因此，約翰將世界描述分為真理的追隨者和謊言的追隨者。
一、海中來的獸：大紅龍在海邊等候，有一海獸上來，有十角七頭，十角上有十個冠冕，七頭都有褻瀆的名號，熊腳獅口形如豹。 大紅龍將它的能力、權柄、座位都給了海獸。 這獸有醫治的能力，全地的人都拜龍，也拜獸。 這海獸就是敵基督，海獸開口褻瀆神的名、神的帳幕和神的子民，又與聖民爭戰得勝，制服了各國各民。 創世以來，名字不在羔羊生命冊上的人都拜他。 耶穌曾預言末日將出現假基督，顯大神蹟行大奇事。 他說，“倘若能行，連選民也就迷惑了”（太24：24）。 當時羅馬政府要求公民崇拜羅馬皇帝。 撒旦慫恿人們對世俗權柄的崇拜，是對獨一真神的基本冒犯。 耶穌在公開侍奉一開始所拒絕的誘惑，在末日時期，以最嚴重的誘惑形式重新出現，並且得到除了選民之外的所有人的效忠。 那些名字寫在羔羊生命冊上的人也即將遭遇來自這獸的迫害，他們是那些忠心追隨羔羊的人。 他們肯定會被俘並被刀殺死，他們前面的命運將要面對很嚴厲的現實。 使徒約翰強調，忠心的信徒是不可避免遭受迫害與死亡的，他呼籲信徒務要忠貞忍耐。
二、地上來的獸
另有一獸從地中上來，有羊羔的兩角，說話像龍，也有海獸的權柄叫所有的人拜海獸，又行大奇事，迷惑眾人，為獸作像，使之有生氣又能說話，凡不拜獸像的都被殺害。 每個人都在右手上或額上要受印記，只有受印記，有獸名或獸的數目的，才可以作買賣。 很明顯的，使徒約翰的異象必須從他自己當時代的社會政治情勢的背景來理解。 如果第一獸是羅馬帝國政府堅持的帝王崇拜正開始威脅初代教會，那麼第二獸很可能代表那協助羅馬政府推動帝王崇拜的帝國祭司。 使徒約翰從神啟示而來的見識，把末日看為即將來臨。 雖然從他寫啟示錄直到今天已經有二千多年了，他對那未來末日勢力的瞭解仍然是合理的。 那從地上來的獸是騙子，在別的地方都稱牠為假先知，牠的兩個角像羔羊，代表牠企圖傳達溫和無害的印象。 這一節使人想起耶穌的警告說，“你們要防備假先知，他們到你們這裡來，外面披著羊皮，裡面卻是殘暴的狼”。 像羔羊的角可能指這獸向基督徒傳達的誘惑。 在這仿冒中，與羔羊相對的是第一獸，而不是第二獸。 這獸說話像龍，可能意味著牠說話時的吼叫，他的言語是欺騙而狡詐的。 第二個獸的角色吸引人崇拜第一獸，牠有行神蹟的能力，靠著經濟抵制與死亡的威脅，強迫每個人崇拜第一獸。 所以第二獸代表的是宗教的權勢。 獸的印記象徵完全效忠於帝王崇拜的要求，在敵基督的末日，這獸的印記將代表信仰忠誠的最後考驗，只有那些寧死也不妥協的信徒才會抗拒獸的印記。 敵基督的印記是用來辨別那些拜獸的人，其目的是要困擾信徒的生活。 這印記以代表獸名字的數位來表達，蓋在他的追隨者身上的不是獸的名字，而是名字的數位。 約翰表達這大爭戰真正的性質，就是羔羊已在十字架上得勝，但要到末日彌賽亞再來建立祂永恆的統管時，勝利才得完全彰顯。
省思：在資訊泛濫，真假難辨，是非混淆的時代，我們很容易只看見表像，忘了背後那以假亂真的權勢，使徒約翰提醒我們那與神敵對的惡者，在教會中散佈的謊言和對教會的攻擊，教會應當警醒禱告，堅心靠主。
禱告
1. 為教會禱告：求主幫助教會在現今混亂的時代，能分辨虛謊假冒的真理，能分辨什麼是屬神的能力，什麼是邪惡的勢力，幫助教會在各樣外來的壓力和逼迫中，能站立得穩，堅忍到底。禱告奉耶穌基督的名，阿們！
2. 為未得之民禱告：“願天歡喜，願地快樂，願人在列邦中說：‘耶和華做王了！ ’”（代上16：31）為菲律賓的巴雅卡各彥族禱告，他們約有49,000人口，沒有基督徒都是信奉遜尼派伊斯蘭教。 他們主要從事漁業，有海上吉普賽人之稱。 他們常在菲律賓和印尼的蘇拉威西島的蘇魯海捕魚。 他們性情溫和，通常避免衝突。 一般住在船上或海岸邊的海上木屋，以捕魚為生。 禱告求主幫助他們得接觸到耶穌的福音，也幫助他們生活得以改善，保守他們海上生活的安全。